تتجه الأنظار، مساء اليوم الخميس، نحو العاصمة البلغارية صوفيا حيث يحتضن ملعب "فاسيل ليفسكي الوطني" مواجهة مرتقبة بين منتخب بلغاريا وضيفه الإسباني، في افتتاح مشوار المنتخبين بالمجموعة الخامسة من التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
المنتخب الإسباني يدخل اللقاء بعدما أنهى مشواره في دوري الأمم الأوروبية بخسارة مؤلمة أمام البرتغال بركلات الترجيح في النهائي، رغم الإطاحة بفرنسا في نصف النهائي. ومع ذلك، فإن بطل أوروبا الحالي يسعى لتعويض إخفاقه الأخير، وفرض حضوره منذ الخطوة الأولى في التصفيات.
ويعوّل لويس دي لا فوينتي على عناصر شابة يتقدمها لامين جمال ونيكو وليامس، إلى جانب عودة رودري نجم مانشستر سيتي بعد فترة غياب طويلة بسبب الإصابة، مما يمنح "لا روخا" دفعة قوية قبل موقعة الليلة.
في المقابل، يدرك مدرب إسبانيا أن المهمة لن تكون سهلة، خاصة مع وجود خصوم آخرين في المجموعة على رأسهم جورجيا بقيادة نجمها خفيتشا كفاراتسخيليا، محذرًا لاعبيه من التراخي، مشيرًا إلى أن "التصفيات الأوروبية دائمًا مليئة بالمفاجآت، والدليل أن إيطاليا غابت عن كأس العالم مرتين متتاليتين".
أما بلغاريا، فترى في اللقاء فرصة لاستعادة حضورها القاري المفقود منذ سنوات، مستفيدة من عاملي الأرض والجمهور في مواجهة منافس مرشح بقوة للمنافسة على بطاقة التأهل.
مواجهة الليلة قد تكون مؤشرًا مبكرًا على شكل الصراع في المجموعة الخامسة، بين منتخب يطمح لاستعادة المجد العالمي، وآخر يسعى إلى قلب التوقعات وكتابة صفحة جديدة في تاريخه الكروي.